Masters och Johnsons klassiska experiment
Bild: iStock
När läkaren William Masters och hans assistent Virginia Johnson publicerade boken Human Sexual Response 1966 förändrade de sexualforskningen i grunden. Boken presenterade resultaten från nästan ett decennium av laboratorieforskning vid Washington University School of Medicine.
Men det var inte vilken forskning som helst som forskarna ägnat sig åt. Medan tidigare sexforskning främst hade förlitat sig på intervjuer och enkäter studerade Masters och Johnson vad som faktiskt händer i kroppen under sexuell upphetsning och orgasm. Mellan 1957 och 1965 genomförde de ett av de mest omtalade forskningsprojekten i sexualvetenskapens historia. I ett specialbyggt laboratorium observerades frivilliga deltagare medan de onanerade eller hade sex med en partner. Forskarna registrerade bland annat deras hjärtfrekvens, blodtryck, andning, muskelaktivitet och förändringar i könsorganens blodfyllnad.
382 kvinnor och 312 män deltog i forskningen, som blivit mest känd för sina uppseendeväckande metoder. För att studera kvinnlig sexuell respons utvecklade forskarna exempelvis modeller som kunde observera livmoderhalsens rörelser under samlag och instrument som mätte blodgenomströmningen i slidväggarna. Olika töjningsmätare användes för att registrera förändringar i erektion
hos män.
Utifrån resultaten beskrev Masters och Johnson sexualiteten som en process i fyra faser: upphetsning, platå, orgasm och återgång (resolution). De visade också att kvinnor kan uppleva multipla orgasmer och fann inga belägg för Sigmund Freuds idé om att vaginal orgasm skulle vara mer mogen eller utvecklad än klitorisorgasm; deras observationer tydde i stället på att samma fysiologiska mekanismer låg bakom båda.
Forskningen gjorde Masters och Johnson världsberömda, men den har också kritiserats. Att försökspersonerna var frivilliga som accepterade att ha sex i ett laboratorium väcker oundvikligen frågor om hur representativa de var. Det har dessutom påpekats att vissa tidiga deltagare var sexarbetare, vars erfarenheter kan ha påverkat resultaten.
Laboratorieobservationer kan givetvis inte heller spegla människors sexuella erfarenheter, och modellen fångade inte alla psykologiska och relationella faktorer som spelar roll vid sex. Trots detta är Masters och Johnson ändå att betrakta som pionjärer då de var de första att systematiskt försöka undersöka sexualitet i ett labb.
***
Läs även: Anknytning styr sexlivet
