Här sitter hjälpsamheten i hjärnan

Var sitter hjälpsamheten i hjärnan? Även om det kanske inte går att påstå att den sitter på ett specifikt ställe, så finns det ett område i hjärnan som verkar vara viktigt när det har med hjälpsamhet att göra. Det menar i alla fall de brittiska forskarna bakom en ny studie som undersökt människor med skador i detta område, nämligen ventromediala prefrontala cortex (vmPFC). De menar att detta område är starkt kopplat till så kallade prosociala beteenden.
Tre grupper av försökspersoner deltog i studien: 25 personer hade skador i vmPFC, 15 personer hade skador på andra ställen i hjärnan och 40 personer var friska och med samma ålder och kön som den andra hälften deltagare. Försökspersonerna fick träffa en annan person (men utan att se deras ansikte) och därefter genomföra en uppgift där de genom att klämma hårt på ett slags handtag kunde tjäna pengar till sig själv och den andra personen. De kunde göra val som påverkade hur mycket pengar som var tillgängliga och hur mycket kraft det var tvungna att använda för att få belöningen. Detta möjliggjorde för forskarna att mäta effekten av belöning och ansträngning separat.
Resultaten, som publicerats i Nature Human Behaviour, visar att vmPFC verkar vara viktigt för motivationen att hjälpa andra. På gruppnivå visade sig personerna med skador i vmPFC i denna studie vara mindre benägna att hjälpa andra, ansträngde sig mindre även när de bestämt sig för att hjälpa den andra personen, samt tjänade in mindre pengar för att ge till den andre. 

Läs även: Robert Sapolsky förklarar biologin bakom vårt beteende