Hon blir aldrig rädd!

På grund av en ovanlig genetisk mutation kan den amerikanska kvinnan kallad patient S.M. inte känna rädsla. Hon lider av Urbach-Wiethes syndrom, som främst ger hudåkommor men också kan ge neuro­logisk påverkan, och då oftast skador på amygdala, hjärnans ”rädslocentrum”.

I över 20 år har S.M. studerats, av bland andra den kända neuroforskaren Antonio Damasio, som konstaterat att skadorna på amygdala genom åren gjort henne alltmer orädd. I övrigt har S.M. normalhög IQ, bra minne och inga problem med att känna andra känslor såsom lycka, sorgsenhet eller äckel. Men sådant som skrämmer andra, fruktansvärda skräckfilmer eller äckliga ormar och spindlar (vilka hon säger sig ”hata”), visar hon ingen som helst rädsla inför.

Trots att Patient S.M. lever ett relativt vanligt liv – hon har tre barn, har varit gift och är i dag strax över 50 år – så har hennes tillstånd orsakat problem eftersom hon helt enkelt inte kan upptäcka och undvika fara. Hon har varit med om fler farliga och skadliga erfarenheter i sitt liv än de flesta, däribland blivit både pistol- och knivhotad till livet, samt varit utsatt för mycket brutalt våld i hemmet, men inget av detta har gjort henne rädd.

***

Läs även: Antonio Damasio: ”Medvetandet uppstår först som en kraftfull känsla”

Läs även: Så lär sig hjärnan bäst