Det stämmer precis in på mig!

Alla som någon gång gjort ett oseriöst personlighetstest på nätet, läst sitt horoskop eller kanske till och med tyckt att lyckokakans spådom var märkligt träffande – har haft att göra med ett så kallat Barnumuttalande. Ett sådant innebär en allmänt hållen beskrivning av en persons egenskaper eller livssituation, som får människor att tro att den handlar om just dem. Upplevelsen av att beskrivningen stämmer in precis på en själv kallas i sin tur för Barnumeffekten.

Den som fått ge namn åt uttrycket var Phineas T. Barnum (1810–1891), en amerikans cirkusdirektör och revyartist, som bland annat höll på med just horoskop och spådomar. Han tillskrivs ofta, och förmodligen felaktigt, citatet ”there is a sucker born every minute”, som dock passar bra eftersom han i mångt och mycket ägnade sig åt att lura sin godtrogna publik.

Barnumeffekten har bekräftats i flera experiment, bland annat av den amerikanska psykologen Bertram R. Forer, som 1948 gav sina studenter ”personlig” feedback som de tyckte stämde alldeles perfekt in på dem. Detta trots att de alla fått exakt samma utlåtande – som dessutom bara var kopierat från tidningens dagliga horoskop. Därför kallas barnumeffekten ibland också för Forereffekten.

***

Läs även: Bedragare i familjen

Läs även: Detta är Charles Bonnets syndrom